L’or fin est très malléable. Pour fabriquer une pièce adaptée au port quotidien, il est associé à d’autres métaux. Le résultat complet est appelé alliage. Dans un or 18 carats, 750 millièmes sont de l’or fin et les 250 millièmes restants sont constitués d’autres métaux. Leur nature et leurs proportions influencent la couleur et les propriétés mécaniques de la pièce.
Une même quantité d’or, plusieurs couleurs
| Couleur | Métaux couramment associés | Effet recherché |
|---|---|---|
| Or jaune | Argent, cuivre et parfois zinc | Conserver une teinte jaune chaude |
| Or rose | Cuivre en proportion plus importante, avec de l’argent | Obtenir une teinte rosée |
| Or blanc | Palladium ou nickel, avec argent, cuivre ou zinc | Atténuer la couleur jaune ; souvent rhodié |
Il n’existe pas une recette unique pour chaque couleur. Les compositions varient selon les fabricants, les usages recherchés et les contraintes de fabrication. À titre égal, la proportion d’or fin reste toutefois la même : un or jaune, rose ou blanc 18 carats contient dans chaque cas 750 millièmes d’or fin.
Pourquoi l’or blanc est-il souvent rhodié ?
L’or blanc obtenu par alliage peut présenter une teinte grise, beige ou légèrement jaune selon sa composition. De nombreuses pièces reçoivent donc un placage de rhodium, métal de la famille du platine, afin d’obtenir un aspect plus blanc et plus brillant. Ce revêtement s’use progressivement selon la fréquence de port, les frottements et l’usage. Lorsqu’il s’atténue, la teinte de l’alliage réapparaît. Le rhodiage peut alors être renouvelé par un professionnel.
Nickel, palladium et peau sensible
Certains alliages d’or blanc utilisent du palladium, d’autres peuvent contenir du nickel. La composition ne se déduit pas de la couleur seule. En cas de sensibilité connue au nickel, il est utile de demander au vendeur la composition de l’alliage et de ne pas se fier uniquement à la présence d’un rhodiage.
Ce que la couleur ne permet pas de savoir
La couleur ne permet pas de déterminer le titre. Des pièces jaunes, roses ou blanches peuvent toutes être en 750 millièmes et contenir la même proportion d’or fin. C’est le titre légal, et non la couleur, qu’indique le poinçon de garantie. Pour une pièce en or blanc, demandez également si elle est rhodiée afin d’anticiper son entretien.